Geht das nur mir so richtig derbe auf den Sack, dass wir in den letzten 18 Monaten in einer Tour ueber Patentklagen berichten muessen? Dass seit Mitte 2010 sich kaum ein Verbraucher in den westlichen Laendern sicher sein kann, ob ein angekuendigtes Produkt auch wirklich fuer ihn verfuegbar sein wird. Trivial Patente hier, FRAND da. Wer sich auch nur ansatzweise fuer mobile Technologien interessiert, kennt diese Begriffe inzwischen zu genuege und kann kaum noch verstehen, was da gerade so abgeht.
Wir koennen uns jetzt ausfuehrlich ueber den Sinn und Unsinn von Software-Patenten unterhalten, letztendlich stehen auch Firmen in der Verantwortung, wie sie Wettbewerb definieren und wie sie sich gegenueber der Konkurrenz positionieren.
Vor gerade einmal 3 Tagen “ueberraschte” (hust)uns Apple mit einer Klage, die das Samsung Galaxy Nexus vom US-Markt verbannen sollte und stuetzt sich dabei auf 4 “Patente”, die einmal mehr zeigen wie Cupertino Innovationen und Technologien definiert.
- US Patent 5,946,647 - angemeldet 1996 (anerkannt 1999): Es behandelt die Erkennung von Daten wie z.B. Telefonnummern (in Emails oder Webseiten)und die Erstellung eines Links aus diesen, der dann letztendlich eine Aktion ausfuehrt (Anruf bei Klick auf den Link z.B.)
- US Patent 8,086,604 - angemeldet 2000 (stattgegeben im Dezember 2011): Es definiert die Suche ueber verschiedene Quellen hinweg unter der Verwendung eines einheitlichen Such-Interfaces. In diesem Falle gibt Apple Siri als Beispiel an und nutzt dieses auch gegen das Galaxy Nexus (uebrigens betrifft dies auch eine einheitliche Textsuche, aber dazu kommen wir spaeter noch).
- US Patent 8,046,721 - angemeldet 2005 (bestaetigt im Oktober 2011) Das “Slide to unlock” Feature (Vorsicht, nicht verwechseln mit dem Image to Unlock Feature!)
- US Patent 8,074,172 - angemeldet 2007 (anerkannt im Dezember 2011): Dieses Patent beschreibt Wortergaenzungen und Vorschlaege bei der Eingabe von Text auf einer Touchscreen Plattform.
Wohlgemerkt sind dies Zusammenfassungen der Patente und natuerlich werden diese in den verlinkten Dokumenten noch wunderbar ausgefuehrt, aaaaaber…. es aendert nichts an der Tatsache, dass diese 4 Patente nicht mehr und nicht weniger als eine Ladung Bullshit sind. Saemtliche Methoden und Prozesse wurden entweder seit Jahren genutzt oder sind einfach nur trivial.
Im Einzelnen:
1. Erkennung von Daten und Umwandlung selbiger in einen Link bzw. einen Prozess
Wer Skype oder Google-Talk installiert, kennt dieses Feature. Wenn auf Webseiten Telefonnummern dargestellt sind, werden selbige automatisch in Links umgewandelt. In Emails stellt man diese unglaubliche Technologie ebenfalls fest. Beide Dienste nutzen dieses Feature seit Jahren und zwar ohne auch nur ansatzweise von Apple belangt zu werden!
2. Meta-Suche ueber ein einheitliches Interface
Die deutsche Metasuchmaschine Metager.de ist mir persoenlich bereits seit 1996 bekannt und bietet vor allen Dingen eines: Die Suche ueber verschiedene Quellen hinweg, unter der Verwendung eines einheitlichen Interfaces.
3. Das Slide to Unlock Feature
Ich kann nun zum einen auf den Testbericht meiner lieben Kollegin Myriam Joire von Engadget hinweisen, die den Neonode N1 (vorgestellt im Juni 2004!)ausfuehrlich begutachtete oder mich einfach aehnlich trivial wie Apple verhalten:
4. Wortergaenzungen bei der Eingabe auf einer Touchscreenplattform
Es faellt mir regelrecht schwer anerzuerkennen, dass Apple hier immerhin ein wenig innovativer unterwegs war. Automatische Wortergaenzungen bei Suchanfragen oder in der Adressleiste des Browser kenne ich bereits aus den 90ern aber immerhin hat es Cupertino doch tatsaechlich geschafft, diese “Technologie” auch auf ein System mit Touchscreen zu uebertragen. Mein Glueckwunsch geht somit an die involvierten Ingenieure, die diese bahnbrechende Erfindung gemacht haben.
Vier mal Muell, zusammengeklaute Ideen und Prozesse die seit Jahren (wenn nicht Jahrzehnten)verfuegbar waren und bei denen man nicht im Traum daran gedacht haette, dass eine Firma so dreist und abgezockt waere, sich diese patentieren zu lassen!
Apple hats gemacht und nutzt diese dann auch umgehend, um gegen seine Wettbewerber zu schiessen: Die Metasuche (anerkannt im Dezember 2011), Slide to Unlock (Oktober 2011) und die Wortergaenzungen (Dezember 2011)durften sich gerade einmal wenige Wochen in den Patentarchiven ausruhen, bevor sie gleich als Speerspitze des Irrsinns dienen.
Die Wurzel des Problems
Waehrend Hersteller wie Samsung und Motorola in all den Jahren ihres Bestehens Milliarden in Forschung und Entwicklung gesteckt haben um Technologien zu entwickeln, die heute zu Standards geworden sind (und entsprechend unter FRAND lizensiert werden), hat sich Apple ein Portfolio an Patenten “erarbeitet”, die von ihren eigentlichen Urhebern als nicht patentwuerdig anerkannt wurden. Dazu kommt, dass Apple im Unterschied zu den branchenueblichen Gepflogenheiten diese auch nicht lizensieren laesst, sondern knallhart sagt: Dieses Produkt gehoert verboten, da es unsere “geistigen Errungenschaften” nutzt und verletzt!
Wenn jedoch nun Samsung (die deshalb auch zurecht von der europaeischen Wettbewerbsbehoerde untersucht werden)und Motorola um die Ecke schleichen und sagen: “Hey, Apple… wir haben Standard x und y fuer die Ortung eines Handsetz in einem Funknetz entwickelt, zahl mal schoen”, kann sich Cupertino immer wieder auf FRAND berufen!
Weder Samsung, noch Motorola oder Intel (wir koennen diese Liste nahezu endlos fortfuehren)sind Kinder von Traurigkeit, jedoch wurden letztendlich immer Vereinbarungen mit der Konkurrenz getroffen, sozusagen eine Art von “Gentlemen Agreement”. Apple geht es darum Produkte der Konkurrenz von den Maerkten zu verbannen!
Erpressung von ODMs
Wer denkt, dass Apple mit seinen Mickey Mouse-Patenten bereits das Ende der Fahnenstange erreicht hat, taeuscht sich ganz gewaltig! Dem ODM Pegatron haben die Kalifornier nun die Pistole auf die Brust gesetzt und fordern, dass diese keine Ultrabooks mehr bauen duerfen wenn sie weiterhin mit den Milliarden-Auftraegen fuer iPhone und iPad rechnen wollen. Das ist im Grunde genommen vergleichbar mit der Situation zwischen Intel und AMD, als erstere Druck auf Retailer in Deutschland ausuebten, damit diese keine AMD-Plattformen verkaufen. Intel wurde damals zu einer Rekordstrafe verdonnert und bescherte den arg gebeutelten Jungs und Maedels von AMD mit seiner Zahlung nach langer Zeit positive Quartalsergebnisse.
Besonders spannend ist in diesem Zusammenhang, dass Pegatron Teil der ASUStek Gruppe ist und als Spin-Off inzwischen eigenstaendig agiert und als einer der grossen 5 ODMs in Taiwan gilt. Ich persoenlich kenne viele ASUS Entwickler, die zwischen dem Pegatron- und ASUS-Hauptquartier hin und her pendeln (es handelt sich dabei um miteinander verbundene Gebaeude im Nord-Westen von Taipei)und sich austauschen. Wie die Stimmung da zur Zeit ist? Katastrophal! Das asiatische Gemuet nimmt diesen Versuch von Apple nicht so einfach hin und duerfte diese Aktion auch so schnell nicht vergessen!
Quo vadis Apple?
Cupertino hat uns den letzten Tagen, Wochen, ja Monaten eindrucksvoll vor Augen gefuehrt welche Allmachtsfantasien in der Zentrale entwickelt werden. Wettbewerber werden mit absurden Patenten vom Markt geschossen und Hersteller werden erpresst. Natuerlich alles nur zum Wohle des Shareholders, der sich ueber immer neue Hoehenfluege der Aktie freuen darf:
Kurs der Apple Aktie
Das blinde Streben nach Profit laesst inzwischen eine Firmenkultur zutage treten, die an totalitaere Regime erinnert. Kritiker und Journalisten werden durch die interne Geheimpolizei bespitzelt und Wettbewerber werden erpresst bzw. verklagt.
Die wertvollste Firma der Welt benoetigt solche Methoden, um sich am Markt zu behaupten und das ist der eigentliche Irrsinn. Medien und Verbraucher muessen sich fragen, was sie wirklich wollen. Wollen sie fairen Wettbewerb in der Berichterstattung und bei den Produkten oder aber einen Unterhaltungselektronik-Diktator unterstuetzen, der sich zum Superlativ eines ueblen, kapitalistischen Polizei-Staats fuer trendige Gadgets entwickelt hat?
Es ist langsam aber sicher an der Zeit, dass sich die Wettbewerbsbehoerden in Nord-Amerika und Europa des Themas annehmen und den freundlichen Innovatoren aus Cupertino eine Breitseite verpassen, die Apple so schnell nicht vergessen wird!
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